活性炭是傳統而現代的人造材料，又稱碳分子篩，目前應用領域日益擴展，應用數量不斷遞增。影響活性炭吸附的主要因素主要有：
 　 活性炭吸附劑的性質。其表面積越大，吸附能力就越強；活性炭是非極性分子，易于吸附非極性或極性很低的吸附質；活性炭吸附劑顆粒的大小，細孔的構造和分布情況以及表面化學性質等對吸附也有很大的影響。　
    廢水PH值。活性炭一般在酸性溶液中比在堿性溶液中有較高的吸附率。PH值會對吸附質在水中存在的狀態及溶解度等產生影響，從而影響吸附效果。
    吸附質的性質。取決于其溶解度、表面自由能、極性、吸附質分子的大小和不飽和度、附質的濃度等。
    接觸時間。應保證活性炭與吸附質有一定的接觸時間，使吸附接近平衡，充分利用吸附能力。
    共存物質。共存多種吸附質時，活性炭對某種吸附質的吸附能力比只含該種吸附質時的吸附能力差。
    溫度。溫度對活性炭的吸附影響較小。